El Convenio de la Comisión Económica para Europa de Naciones Unidas sobre acceso a la información, la participación del público en la toma de decisiones y el acceso a la justicia en materia de medio ambiente, hecho en Aarhus el 25 de junio de 1998, conocido como Convenio de Aarhus, establece que para que los ciudadanos puedan disfrutar del derecho a un medio ambiente saludable y cumplir el deber de respetarlo y protegerlo, deben tener acceso a la información medioambiental relevante, deben estar legitimados para participar en los procesos de toma de decisiones de carácter ambiental y deben tener acceso a la justicia cuando tales derechos les sean negados.
Fruto de dicho Convenio son la Directiva 2003/4/CE, del Parlamento Europeo y del Consejo, de 28 de enero de 2003, sobre el acceso del público a la información ambiental y por la que se deroga la Directiva 90/313/CEE, del Consejo, así como la Directiva 2003/35/CE, del Parlamento Europeo y del Consejo, de 26 de mayo de 2003, por la que se establecen medidas para la participación del público en determinados planes y programas relacionados con el medio ambiente y por la que se modifican, en lo que se refiere a la participación pública y al acceso a la justicia, las Directivas 85/337/CEE y 96/61/CE.
Por último, la reciente ley 27/2006, de 18 de julio, por la que se regulan los derechos de acceso a la información, de participación pública y de acceso a la justicia en materia de medio ambiente (BOE nº 171, de 19 de julio de 2006) responde a los compromisos asumidos con la ratificación del citado Convenio y lleva a cabo la transposición de las mencionadas Directivas al ordenamiento jurídico del Estado.
El público goza así de unos derechos como son el de acceder a la información que las autoridades públicas poseen o como es el derecho a conocer qué procesos decisorios se hallan en curso, y la posibilidad de hacer llegar a la administración sus comentarios y observaciones que habrán de ser tenidos en cuenta en el momento de tomar la decisión final de que se trate.
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